外国語教育を考え直してみましょう

言語教育の目的は何ですか。日本では英語は義務教育の一環ですが、何のためですか。多くの日本人の足りない英語能力は教育制度（つまり英語の教え方）のせいだと思われています。言語教育の目的は外国人とのコミュニケーションなら、言語を勉強した人は上手に話せるようにならなければ、教育制度の失敗でしょうか。

でも、これは日本だけの問題だと思いません。例えば、アメリカにも高校生と大学生はよく言語（たいていはスペイン語）を勉強しなければなりませんが、卒業した後、言語能力は急に消えてしまいます。

世界中の問題だったら、現在の言語教育の目的を考え直した方がいいんじゃないかと思います。確かに、国際的なコミュニティーと深い関係を持ちたい人や国際的なことに興味がある人にとって、今の言語教育は十分じゃないと思います。このような人には、もっと早く学び始める機会を与えた方がいいと思います。（心理学によると、13歳以下の時には言語を習う能力が一番高いからです。）このように、言語を深く学べて、バイリンガルになる可能性を目指せます。

でも、普通の人にとって言語能力より異文化の理解能力の方が大切だと思います。私の個人的な意見では、外国語を学ぶことによって自分の言語の文法など分かるようになるので、外国語を勉強した方がいいと思います。しかし、将来はこんな学生にとって外国語の能力は役に立たなかったら、現況と同じような言語教育の水準で大丈夫かもしれないと思います。この学生のために、「言語教育」では歴史や習慣を学んだり（翻訳された？）作品を読んだりするというような面白いことをし、異文化の理解能力をもう少し対象にすればいいと思います。

教育はいつも時間やお金が限られているので、これは理想的な世界しかで起これない可能性だと思いますが、学生の興味と能力によって異なる外国語の授業を受けさせることが一番いいんじゃないかと思います。

外国語教育に必要なこと

文化と言語はどのくらい強い関係がありますか。この質問はとても抽象的で、難しいので、私は答えられみません。でも、文化という課題は外国語教育にどのような影響があるかという話題について少し書きたいです。

学生は色々なことを勉強しなければならないので、どんな授業でも学べることは時間のせいで限定されてしまいます。ですから、外国語教育では、文法や単語のような具体的なことを中心にします。言語上で、それは基本的で必要なことなので、この状況は悪いというわけじゃないと思います。

でも、外国語教育の目的が外国人との相互理解だったら、文化を学ぶのも必要だと思います。私の経験では、授業で教えられている｢文化｣というものは大体文学や歴史です。それも面白くて学び甲斐がありますが、外国に行って、普通の人達と話したら、あまり役に立たないと思います。ですから、日常的な習慣や話し方の違い*を勉強した方がいいかもしれないと思います。

でも、そうしたかったら、色々な問題が出てきてしまいます。例えば、国の文化を問わず、皆はそれぞれの個人的な文化を持っているし、ステレオタイプか一般化しやすいし、「文化」というものは文法などより具体的じゃないからです。でも、とても大切ですから、せめて外国語教育にこのような日常的な文化の課題を少しだけ導入することくらい出来たらいいと思います。

外国語教育では、文学などの代わりに日常的な文化をもう少し対象にしたら、相互理解はもう少し楽になるんじゃないかと思います。

*（例えば、外国人からアメリカの皮肉なジョークは分かりにくいと聞いたことがあります。そして、日本人じゃない人にとって、表したいことを全部言わない伝統的な話し方も分かりにくいです。このような話し方が分からなくては、相互理解は難しくなる可能性があります。）

「国際語」は現実的なことですか。

時々、国際語があったらいいなぁと思います。皆が話せる国際語を通して世界中で相互理解があったら、必ず世界平和になる･･･というわけじゃありませんが、確かに政治家や国際的な会社員にとってとても便利になるんじゃないかと思います。

 

でも、国際語としてどの言語を選べればいいですか。現在は、英語は「国際語」に一番近い言語だと思いますが、僅かな国々しか深い関係がないので、本当の国際語になったら、世界の人口の過半数にとって、全然フェアじゃないと思います。ですから、エスペラントのような人工言語を選ぶ方がいいかもしれません。

でも、外国語の勉強は難しいので、嫌だと思っている人が多いです。そして、国際的な経験があまりない（あるいは欲しがっていない）人にとって、国際語の能力は役に立たないです。特別な動機がない人は学校に国際語を習わせられても、日常的に使わないので、卒業の5、10年後、話さないようになるに違いないと思います。ですから、｢国際語｣じゃない英語と同じで、勉強したい人だけ国際語を覚えるんじゃないかと思います。

国際的なことに興味がある人にしか話せないようになったら、本当で普遍的な「国際語」と言われていますか。

私にとって、国際語はいいアイディアで、理想的な世界だったらあると思います。しかし、そんな言語があっても、人口の過半数はあまり参加しないかもしれないので、国際語はあまり現実的じゃないと思います。